Herdenking van Leslie Pulfrey, boordschutter en bommenrichter

AALTEN - Op dinsdag 17 juni zal er een herdenking worden georganiseerd voor boordschutter en bommenrichter Leslie Pulfrey. Dit gebeurt met een zogenaamde 'Fly-past' een ceremoniële vlucht met het overvliegen van een 4-tal F-16 bommenwerpers boven de omgeving van de Gantvoortweg. Het is dit jaar precies 70 jaar geleden dat Leslie Pulfrey dood werd aangetroffen in een weiland door landbouwer Johan van Eerden. Leslie Pulfrey groeide op in Sheffield in Engeland, het gebied waar de staalfabrieken staan. Tijdens de tweede wereldoorlog wordt dit gebied zwaar gebombardeerd door de Duitsers. Pulfrey, tot dan toe in dienst van de politie, meldt zich aan bij de RAF (Royal Air Force) om deel te kunnen nemen aan operaties tegen de vijand. Op die manier wil hij een bijdrage leveren aan de beëindiging van de oorlog. Ook zijn oudere broer Jack en jongere zus Elsie zijn werkzaam bij de RAF. Hij krijgt een opleiding als boordschutter en bommenrichter. Nadat hij al vele succesvolle vluchten heeft meegemaakt slaat in de nacht van 16 op 17 juni 1944 het noodlot toe. Het doel voor die nacht zijn de fabrieken bij Sterkenrade die syntetische olie produceren voor de Duitse oorlogsindustrie. Bij aankomst blijkt het doelgebied met wolken bedekt. De bommenwerpers hebben moeite om hun doel te vinden. De Lancaster van Leslie Pulfrey is laat weg en wordt door een Duitse nachtjager onder vuur genomen. Een brandstoftank in één van de vleugels vliegt in brand. De Lancaster raakt daardoor verloren. De eerste die eruit springt is Leslie Pulfrey. Het vliegtuig verliest staartstukdelen en een deel van de vleugel boven Aalten en slaat tenslotte te pletter in een weiland vlak achter boerderij "Oude Lieftink" nabij de Radstake in Varsseveld. Vlak voor de crash van de Lancaster wordt boordwerktuigkundige Roy Kay uit het vliegtuig geslingerd en bereikt als door een wonder heelhuids de grond. Hij ontkomt aan een arrestatie en slaagt erin om met behulp van een zogenaamde escapelijn naar Engeland te ontsnappen, De overige bemanningsleden komen om het leven in en om het wrak van de neergestorte Lancaster. Hierbij kwamen om het leven: Squadron Leader G.S. Smith (piloot), Flying Officer J.J. Berg (navigator), Flight sergeant R. Twonsend (radiotelegrafist), Flying Lieutenant J. Tizard (schutter) en Flying Officer J. Heath (schutter). Leslie Pulfrey wist boven Aalten uit het brandende vliegtuig te springen, In de vroege morgenuren van 17 juni 1944 wordt hij dood aangetroffen in een weiland door landbouwer Johan van Eerden nabij de Gantvoortweg. Johan besluit de eigenaar van het weiland Gerrit Hendrik van Eerden, op de hoogte te stellen. Bij de vlieger aangekomen blijkt de parachute gescheurd te zijn. Het hoofd van Leslie Pulfrey zit verstrikt in de koorden van de parachute. Waarschijnlijk hebben rondvliegende brokstukken de parachute gescheurd. Op het identificatieplaatje en zijn polshorloge staat zijn naam. Hij wordt begraven in Varsseveld op de Algemene Begraafplaats samen met zijn collega vliegers.  Aan de Gantvoorweg staat een gedenkteken voor Leslie Pulfrey en voor zijn kameraden die hun leven gaven voor de vrijheid. Tekst: Leo van der Linde  met dank aan: G.H. van Eerden voor de verkregen Informatie.